サッカーのワールドカップカタール大会は、11月20日から12月18日までの29日間にわたって開催された。日本代表は7大会連続7回目の出場となり、初のベスト8を目指した。しかし、決勝トーナメント1回戦でクロアチアにPK戦の末に敗れ、4度目の挑戦も叶わなかった。今回の大会で日本はどんな戦いぶりを見せたのか、その成績を総括する。
まず、グループステージでは、優勝経験国のドイツとスペイン、そしてコスタリカと同じE組に入った。このグループは「死の組」と呼ばれるほどの難敵が揃っていたが、日本は2度の逆転勝利で見事に首位通過を果たした。初戦のドイツ戦では、前半に先制されたものの、後半に堂安律と浅野拓磨が立て続けにゴールを奪い、2-1で勝利した。第2戦のコスタリカ戦では、低調なパフォーマンスに終始し、終盤に失点して0-1で敗れた。最終戦のスペイン戦では、前半に先制されたが、後半立ち上がりに堂安と田中碧がゴールを決めて2-1で逆転勝ちした。この結果、日本はグループステージを2勝1敗で終え、得失点差でドイツとスペインを上回ってグループ首位となった。
次に、決勝トーナメントでは、前回大会準優勝のクロアチアと対戦した。この試合は一進一退の攻防が続き、前半に前田大然が先制ゴールを決めたが、後半にペリシッチに同点ゴールを許した。延長戦でも決着がつかず、PK戦に突入した。しかし、PK戦では南野拓実と三笘薫が外し、吉田麻也も止められて1-3で敗れた。日本はベスト8入りにあと一歩及ばず、悔しい涙を飲んだ。
今回の大会で日本は過去最高に並ぶ9位となった。グループステージではドイツとスペインという強豪相手に逆転勝ちするなど、世界と互角に渡り合う力を見せた。しかし、決勝トーナメントではPK戦で敗れるという苦い経験をした。今後はPK戦でも勝てるような精神力や技術力を身につける必要があるだろう。